“它有可能成为该领域中引用最多的论文之一。”北京时间6月9日，《科学》杂志在线发表高海拔宇宙线观测站(LHAASO，中文简称“拉索”)国际合作组的论文——《极亮伽马射线暴221009A窄喷流的万亿电子伏特余辉》，审稿专家如是评价。
2022年10月9日，全球天文学家把目光聚焦于人马座方向。这一天，后来被命名为GRB 221009A的伽马射线暴到达地球。这是约20亿年以前，一颗大质量恒星死亡瞬间剧烈爆炸所产生的“宇宙烟花”。位于中国四川的“拉索”收集到6万多个伽马光子，经过几个月的分析，科学家们终于揭开了这场爆炸的面纱。
(相关资料图)
“拉索”观测“宇宙烟花”概念图(中科院高能所供图)
“这是千年一遇的历史性事件。”美国内华达大学拉斯维加斯分校教授张冰表示，此次伽马射线暴具有极端的亮度和相对较近的距离，爆炸发生在距离地球约24亿光年以外，其亮度足以照亮整个宇宙，“上一次极亮伽马射线暴发生的时候，或许是在一万年前，我们还是山顶洞人。”
“人类是极其幸运的。”北京师范大学教授高鹤感叹，这次伽马射线暴恰好落在“拉索”的最佳观测范围内，而“拉索”也不负众望，在高能段完整记录了这次伽马射线暴的全过程。如果错过了这次机会，人类可能还要再等上千年甚至上万年。
航拍“拉索”(中科院高能所供图)
最新的观测研究成果，解答了不少天文学家的疑问。论文通讯作者之一、南京大学教授王祥玉告诉记者，“拉索”的观测表明，在起爆之后不到10分钟，高能辐射亮度突然快速减弱，光变曲线出现拐折现象，这可以解释为爆炸后的抛射物是喷流状的结构，而计算出的喷流张角约为0.8度，“我们碰巧正对喷流最明亮的核心，自然地解释了为什么这次伽马射线暴是历史上最亮的。”
这次观测，也挑战了人类对宇宙的已有认知。“拉索”项目首席科学家、中国科学院高能物理研究所研究员曹臻介绍，“拉索”首次完整记录下伽马射线暴的亮度增强即流量增长阶段，这个阶段也出现了拐折现象，后一段的缓慢增长行为符合预期特征，但前一段极快增长超出了以往理论模型的预期。
“本次爆炸事件还有许多新发现，更多的谜团等待解开。”曹臻表示，鉴于千年不遇的稀缺性，这个观测结果预计将长期保持最佳，让未来几代、几十代的科学家以此为基础展开深入研究。
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